集成光纤核心和边缘网元以提供增强型服务，对下一代网络的发展非常关键。通过利用各种新技术，如数据设备和光纤设备之间的动态光信令和多协议Lambda交换（MPLS），可以实现这一目标。智能技术将实现光纤交连，并能够在光纤核心保持核心或边缘多业务交换机或IP路由器定义的必要QoS。此外，进一步改善网络运行性能的技术开始浮出水面。最新的网管系统开始涵盖数据和光纤设备，大大简化了配置操作过程。
随着这种网络转型过程的推进，多业务交换机／路由器在提供支持这些应用的服务中成为关键网元。多业务交换机／路由器自动与智能光纤核心交互，实现了更高带宽的传输能力。通过为客户端自动提供高带宽连接，光纤核心本身成为一个收入来源。
除每比特成本较低外，光纤网络提供了几乎无上限的带宽扩充能力，可以支持日益增长的流量需求。它还为当前网络环境中的多种数据协议提供了透明性。通过把网络过渡到当前新兴的、更加智能的光纤核心，在不同流量类型中采用多个重叠网络的运营商可以明显受益。
光纤网络最早是作为基于DWDM系统的固定点到点网络兴起的。部署这些网络的目的是增加交换局间运营商和骨干运营商运营的长途路由的容量。后来，随着要求提高，基于DWDM的光纤网络发展成地区网络。
目前，服务供应商希望使光纤网络更加接近最终用户，其目的不仅是增加容量，而且采用面向未来的网络结构。与长途和地区网络一样，城域光纤网络将独立于协议和比特率，提高扩充能力和快速服务开通能力。随着波长数目的增加，运营商将在开通和管理波长连接中花费大量的时间和精力。尽管新推出的光纤互连系统将极大地降低这一工作量，但这些设备是远远不够的。当前不可预测的流量模式要求在核心提供只有纯光纤交换机才能提供的网络扩充能力。
随着光纤交换机和软件控制解决方案的出现，当前的光纤设施将发展成为智能网络。这些网络将允许运营商自动开通服务，并更加高效地管理流量。智能光纤网络还将提供经济的恢复机制，在运营商的策略控制下支持具有不同QoS要求的服务。
分布式智能、传输策略控制与Lambda路由和信令机制相结合，将允许运营商构建像数据网络一样运行灵活的光纤网络。它还将允许运营商获得比传统SONET网络更高效、管理精度更高的流量（如10Gbit／s）。正在发展的光纤智能支持大量的关键网络功能，如服务开通、恢复和性能监视。运营商可以实现各种新应用，包括波长服务、光纤层网络互连、光纤虚拟专用网（OVPNs）以及生成额外收入的带宽贸易和经销服务。这些新服务是新型智能光纤层的主要推动因素。
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